A l’origine, la carotte était blanche, si proche du panais que l’on ne faisait pas la distinction.

Commence alors un long périple à travers les siècles qui amènera la carotte, au gré des explorations humaines, au Moyen-Orient, en Asie, en Afrique, ainsi qu’en Europe. Des traces de graines de carottes découvertes sur des sites préhistoriques suisses laissent supposer que la carotte est connue de l’homme depuis des millénaires. Elle était probablement cultivée plus pour ses feuilles, qui dégageaient un arôme agréable.

Dans l’Europe du XVIe siècle, on connaît des variétés à chair ou à peau blanche, jaune, rouge, verte, pourpre et noire, mais pas de carottes oranges.

La carotte orange est le produit d’une intervention humaine. Des hollandais désireux de montrer leur fidélité à la Maison d’Orange, une principauté protestante de France, croisent au XVI^e siècle des variétés à chair rouge et à chair blanche et finissent par obtenir une racine d’un bel orange lumineux. C’est la première carotte charnue, dite la « Longue Orange ». Cette nouvelle venue ne tarde pas à supplanter toutes les autres.

Aujourd’hui, la carotte est l’un des légumes les plus consommés au monde, appréciée en crudités comme dans les plats plus consistants.